Los pronósticos hablan constantemente de anticiclones y borrascas, de altas y bajas presiones. Detrás de esas palabras hay algo muy sencillo: el peso del aire que tenemos encima. Entender cómo cambia ayuda a saber qué tiempo esperar.
Qué es la presión atmosférica
El aire pesa. La columna de atmósfera que hay sobre cada punto ejerce una presión que se mide en hectopascales (hPa). Al nivel del mar, el valor medio es de unos 1013 hPa. Con la altura la presión baja, por eso en las montañas siempre es menor.
Altas presiones: tiempo estable
En un anticiclón el aire desciende lentamente, se calienta y se seca, lo que impide que se formen nubes. El resultado suele ser cielo despejado, poco viento y estabilidad: calor en verano y, en invierno, noches frías con heladas y nieblas en los valles.
Bajas presiones: nubes y lluvia
En una borrasca el aire converge y asciende, se enfría y su humedad se condensa en nubes. Por eso las bajas presiones traen nubosidad, lluvia y, a menudo, viento. Cuanto más profunda es la borrasca y más juntas están las isobaras en el mapa, más fuerte sopla el viento.
La clave está en la tendencia
Más que el valor exacto, importa cómo evoluciona. Una caída rápida, de varios hPa en pocas horas, indica que se acerca una borrasca y el tiempo empeorará. Una subida sostenida anuncia mejoría. Por eso los barómetros antiguos tenían una aguja de referencia: para ver hacia dónde se movía la presión.
¿Afecta a las personas?
Hay quien nota los cambios de presión en forma de dolor de cabeza o molestias articulares. La ciencia todavía estudia esta relación, pero muchas personas sensibles aseguran notar la llegada de las borrascas antes que el propio cambio de tiempo.